Казахское ханство (XV–XVIII вв.): Государство, основанное в 1465 году ханами Жанибеком и Кереем. Его территория была сформирована при Касым-хане в XVI веке, занимая обширные степи от Урала до Иртыша. Экономика носила кочевой и полукочевой характер, а в оазисах процветала торговля на Великом Шелковом пути.
В составе Российской империи (XVIII — нач. XX вв.): С 1731 года начался процесс присоединения казахских жузов к России. В XX веке территория делилась на области: Акмолинскую, Семипалатинскую, Тургайскую и другие. Основную защиту от джунгарского нашествия казахские правители искали у Российской империи. В 1731 году хан Младшего жуза Абулхаир обратился к императрице Анне Иоанновне с просьбой о принятии казахов в подданство и предоставлении военной помощи в борьбе против джунгар (ойратов). Впоследствии аналогичные договоры о протекторате заключали султаны Среднего и Старшего жузов.Помимо России, для защиты своих земель и прекращения междоусобиц, часть казахской элиты и ханы, такие как Абылай-хан, также временно обращались за дипломатической поддержкой и признанием к Цинской империи (Китаю). Началось строительство железных дорог, связывавших степь с имперскими центрами.
Алаш-Орда (1917–1920 гг.): Первое казахское национально-территориальное образование. Правительство Алаш-Орды провозгласило автономию, которая была ликвидирована после прихода к власти большевиков, после чего регион вошел в состав РСФСР как Киргизская АССР (с 1925 года — Казахская АССР).